El Proimi apoya a las empresas

25 de Noviembre de 2009 | Científicos trabajan en conjunto con el sector privado. Investigación aplicada en el área de la biotecnología.

NORA PEROTTI Y MARIA ESTER LUCCA. Ciencia para el desarrollo. | Ampliar imagen

La cooperación entre los científicos y las empresas de Tucumán y el NOA es uno de los objetivos prioritarios de los investigadores del Proimi (Planta Piloto de Procesos Industriales Microbiológicos). El Proimi es un instituto de investigación y desarrollo que se orienta a la utilización de microorganismos en los procesos industriales. Se trata de una de las entidades más respetadas en el área de la investigación microbiológica a nivel nacional e internacional. En ella estudian becarios no sólo de la UNT sino también de otras universidades del país y del extranjero, y además integra la red Cabio de intercambio tecnológico entre nuestro país y Brasil. La ingeniera Nora Perotti encargada de la planta piloto del Proimi, y la doctora en Bioquímica María Ester Lucca de Magariños, al frente del Departamento Stan (Servicio Tecnológico de Alto Nivel), señalaron que "la transferencia de tecnología es unas de las facetas más importantes que tiene la investigación científica". "Nuestro lema de trabajo es ‘resultados científicos convertidos en desarrollo biotecnológico’. Ofrecemos experimentaciones en la planta piloto de acuerdo con lo que nos demanden las empresas que nos contratan, y desarrollamos biotecnologías innovadoras, es decir la creación de una tecnología nueva acorde a lo que el cliente requiere." "Por ejemplo, transferimos a las empresas biomasa (microorganismos) de interés industrial; desarrollamos y optimizamos procesos en la planta piloto; inmovilizamos microorganismos; realizamos el control biológico de plagas para el sector agropecuario; o encaramos la recuperación de biomoléculas", explicaron las científicas. El Proimi también realiza la producción de metabolitos que necesita la industria, como ácido cítrico, etanol, glicerol, enzimas de uso en la industria alimenticia, etc. "Además, se hacen tratamientos de efluentes para preservar el medio ambiente, se biorremedia sitios (sacar un tóxico presente en un sitio contaminado), y realizamos técnicas de microencapsulación, que se utilizan para la bioflora. Este es un producto que está en farmacia y que ha desarrollado en forma conjunta con el Cerela. Se lo utiliza desde el punto de vista farmacológico para recomponer la flora intestinal. Este es un claro ejemplo de proyectos que hemos transferido." La ingeniera Perotti explicó que "también colaboramos con otras empresas que comercializan productos lácteos, como Tecno Vin, con cultivos iniciadores para quesos y yogures, así como en trabajos de optimización de procesos para obtener vacunas humanas. Además, estamos asesorando en una empresa de Valencia (España), para producir cultivos iniciadores para sidra". La doctora Lucca subrayó que el Proimi funciona como una incubadora para proyectos industriales de mayor envergadura. "Realizamos una experimentación de los proyectos diseñados por las empresas, en una escala que les permita obtener un criterio de viabilidad económica y de factibilidad del proceso. Lo que se hace es estudiar la potencialidad de ese proyecto antes que la empresa asuma el riego de concretarlo. Definimos la factibilidad técnica de hacerlo y ellos después evalúan en lo económico el proyecto." La industria agroalimentaria y la farmacológica son las más vinculadas con la tarea del Proimi. "El área de fermentación es la más importante. La transferencia de tecnología se da principalmente en bioprocesos que tienen que ver con la fermentación." "Pero tiene que quedar claro que el paso de transferir la tecnología a las empresas no se puede hacer si no existe antes un buen soporte de la investigación básica. No se puede separar la investigación básica de la investigación aplicada." El plantel del Proimi, entre docentes, investigadores y becarios de todas las especialidades, suma unas 60 personas que trabajan en todas las áreas de investigación: química, bioquímica, biología, ingeniería química y el sector administrativo. La infraestructura instalada incluye todas las etapas de la investigación desde la biología molecular hasta la planta piloto, lo que permite una relación interdisciplinaria.